Como Toussaint L’ouverture saiu da escravatura para liderar a revolução Haitiana?

Repelindo as agressões das maiores potências da Europa, o “pai fundador” do Haiti preparou o cenário para o primeiro Estado negro soberano do mundo.

Como Toussaint L’ouverture, nascido em cativeiro na colônia francesa de Saint-Domingue (atual Haiti) e escravizado por mais da metade de sua vida, chegou a liderar a revolta de escravos mais bem sucedida da história – e ajudou a precipitar a queda do colonialismo europeu no hemisfério ocidental?

Saint-Domingue no final do século 18 prosperou como a colônia mais rica das Américas. Suas plantações de açúcar, café, índigo e algodão cunharam dinheiro, alimentadas por uma vasta força de trabalho escrava. Colônia francesa desde 1697, ocupava o terço ocidental da ilha hispaniola do Caribe, enquanto os espanhóis haviam colonizado o lado oriental, chamado Santo Domingo (hoje República Dominicana).

Em 1791, a revolução se fez entre os escravizados brutalmente maioritários da ilha – inspirada em parte pelos ideais igualitários que impulsionaram a recente revolução da França. Como os trabalhadores escravizados da ilha se organizaram para queimar plantações e matar muitos proprietários, Toussaint inicialmente se humilhou. Tendo sido livre por cerca de 15 anos, ele cultivava seu próprio lote de terra no norte da ilha, enquanto continuava a supervisionar a plantação de seu antigo proprietário. Eventualmente, empunhando conhecimento de técnicas medicinais africanas e crioulas, ele entrou na guerra como médico. Mas ele rapidamente se distinguiu como um hábil tático e um líder estratégico e carismático.

Como general, Toussaint levou suas forças à vitória sobre a classe dos plantadores – e milhares de tropas invasoras francesas. Mas isso foi apenas o começo. Navegando na complexa e sempre mutável política de duelo das potências coloniais, ele repeliu com sucesso as agressões das nações mais poderosas da Europa (França, Espanha e Inglaterra), usando sua astúcia diplomática para poder jogá-las umas contra as outras.

Ele conquistou o lado espanhol da Hispaniola, unindo a ilha e estabelecendo-se como governador. Nesse papel, ele trabalhou para reprimir a agitação doméstica generalizada e restaurar a economia da ilha devastada pela guerra. E com uma educação impregnada de filosofia Iluminista, ele construiu sobre esses ideais humanistas para criar uma constituição que abolisse para sempre a escravidão.

Embora Toussaint tenha morrido em uma prisão francesa um ano antes de Saint-Domingue conquistar a independência total (e se rechritou como Haiti) em 1804, seus inúmeros esforços prepararam o cenário para o estabelecimento da segunda nação soberana no hemisfério ocidental, depois da América – e do primeiro estado negro soberano do mundo.

Eis como ele o fez:

Ele jogou Império contra Império

Em 1792, a França se encontrava em uma situação delicada. Tinha se tornado recentemente uma república, alimentando a ira das monarquias européias. Além disso, a rebelião contínua de escravos de Saint-Domingue havia colocado a colônia mais rica da França nas Américas em risco de cair sob o controle de seus inimigos, Inglaterra e Espanha. Assim, nesse mesmo ano, os comissários franceses chegaram a Saint-Domingue com o aparente espírito de compromisso. Os líderes rebeldes, incluindo Toussaint, recusaram a abertura, optando por fazer a batalha com a frota de 6.000 homens que a França também havia enviado.

Toussaint estava ciente da falta de treinamento de seu regimento, mas também estava ciente da posição desesperada da França diante da hostilidade espanhola e britânica. Assim, quando isso se adequava às suas necessidades, ele uniu forças com os inimigos da França.

Sentindo-se ultrajado com a execução do rei Luís XVI em 1793, ele fez uma aliança com o vizinho Santo Domingo, assumindo o comando de uma força auxiliar espanhola para recuperar uma faixa do território de Saint-Domingue. Ele se recusou a negociar com comissários franceses até 1794, quando a França aboliu formalmente a escravidão em seus territórios. Toussaint então voltou a se juntar às forças francesas, derrotou os espanhóis e iniciou sua campanha sustentada contra os britânicos, que tinham seus próprios projetos em Saint-Domingue.

Seu exército expulsou as forças britânicas em 1798, causando a perda de mais de 15.000 homens e 10 milhões de libras no processo. No entanto, Toussaint continuou a balançar a perspectiva da influência britânica em Saint-Domingue como um cheque contra a complacência francesa e para estimular o comércio com a vizinha colônia britânica da Jamaica. Toussaint celebrou um acordo secreto com o exército britânico que facilitou seu bloqueio naval de bens importados.

Ele deu um passo adiante em 1799, abrindo conversações diplomáticas com os americanos para renovar os laços comerciais que beneficiariam ambas as economias – um grande golpe para Toussaint. Em apenas dois anos, as exportações americanas para a colônia aumentaram mais de 260 por cento, para US$ 7,1 milhões. A aliança com os americanos também proporcionou proteção naval aos navios comerciais destinados ao Saint-Domingue, um importante amortecedor contra as agressões britânicas.

Ele jogou em várias bases

Para revitalizar uma economia local dilacerada por conflitos, Toussaint teve que aproveitar suas consideráveis habilidades políticas para conciliar os interesses conflitantes das ordens raciais, de classe, religiosas e culturais de Saint-Domingue. Julgando os recursos das classes comerciante e plantador como parte integrante da reconstrução de Saint-Domingue, Toussaint estendeu generosas políticas de restituição em nome da fraternidade republicana, chegando ao ponto de punir qualquer ato de retaliação contra antigos escravos. Isto lhe garantiu uma base leal de aliados que fizeram suas ofertas em nível regional e internacional. Sob sua administração, Saint-Domingue iniciou uma robusta reforma cívica e projetos de obras públicas que criaram estradas, ampliaram canais e melhoraram o saneamento público.

Aquela leniência extensiva aos cidadãos brancos, juntamente com suas medidas cada vez mais autocráticas para obrigar os cidadãos negros a trabalhar nas plantações, corroeu sua posição entre a maioria negra. Ainda assim, durante grande parte de seu mandato como governador, ele trabalhou vigorosamente para salvaguardar seus interesses e garantir que agora fossem pagos por seu trabalho. Ele viajou extensivamente para reprimir a agitação interna, confiando em seus profundos laços culturais e nos sinais afro-espiritualistas para reforçar sua imagem como defensor deles. Sob sua gestão, graças em grande parte aos esforços das massas negras, o cultivo agrícola da ilha foi restaurado até dois terços do que havia sido antes das revoltas de 1791, de acordo com o biógrafo de Toussaint, C.L.R. James.

Ele Construiu a sua reputação como uma lenda

O segredo do impacto de Toussaint estava também no traço comum aos maiores heróis da história – a forja de uma persona que se aproximava do sobre-humano. James escreve que Toussaint se viu no papel de vingador descrito pelo pensador do Iluminismo Abbé Raynal: como uma figura que se eleva para erradicar a escravidão humana. Toussaint liderou cargas em batalha, e sobreviveu a numerosos pincéis com a morte, emprestando-lhe uma aura sobrenatural que ele cultivou para arrebatar seguidores e inimigos.

Sua lenda cresceu. Um funcionário francês em Saint Domingue creditou a capacidade de Toussaint de estar em vários lugares ao mesmo tempo à sua vitalidade e incomparável compreensão do terreno. E depois que Napoleão enviou 20.000 tropas francesas em 1802 para recuperar o controle de Saint-Domingue, um secretário da expedição descreveu Toussaint como um tigre: visível onde ele não estava e invisível onde ele estava. Com o tempo, por suas realizações sem precedentes, ele seria aclamado como o George Negro Washington e o Napoleão Bonaparte do Caribe.

Mas estes honoríficos não capturam a medida de Toussaint Louverture e seu impacto de longo alcance. Ele foi um líder singular que ajudou a fretar uma revolução extraordinária em sua insistência de que qualquer declaração de “liberdades inalienáveis” soasse oca quando limitado por noções de cor ou credo. Sua revolução teve implicações geopolíticas muito mais amplas: Os historiadores a creditam a assustadora França de novos empreendimentos coloniais no hemisfério e inspirando Napoleão a descarregar o território da Louisiana para os Estados Unidos, efetivamente dobrando a jovem república em tamanho.

Toussaint não viveria para ver a eventual independência de seu país. Capturado durante a expedição de Napoleão de 1802 para subjugar a colônia, ele foi transportado para uma prisão francesa, onde morreu um ano depois. Embora fosse seu deputado radical, Jean-Jacques Dessalines, que sobreviveria ao ataque francês e declararia a independência do Haiti em 1804, foi a liderança de Toussaint que lançou as bases para essa extraordinária conquista.

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